Encontro com 3I/ATLAS – o objeto que veio de fora do sistema

 

Júpiter em 16 de março de 2026. Da Terra, o 3I/ATLAS não será observável durante sua maior aproximação do Sol porque a Terra e o objeto estarão em lados opostos do Sol naquele momento. O objeto será observável da Terra no início de dezembro de 2025. Durante a aproximação do objeto a Marte, ele poderá ser observado por algumas das sondas atualmente em órbita ao redor de Marte.

Espacial que se encontraria com o 3I/ATLAS ao longo de sua trajetória pelo sistema solar interno?

Com a tecnologia de propulsão atual, lançar uma nave espacial da Terra que corresponda à velocidade do 3I/ATLAS e pousar nele. O melhor que podemos esperar é tirar fotografias em close-up que identifiquem a superfície sólida do objeto durante uma breve passagem próxima a ele.

Envolverá uma velocidade relativa da ordem de 90 quilômetros por segundo entre a sonda e o objeto. A sonda precisará carregar uma câmera com abertura suficiente para detectar o 3I/ATLAS e coletar luz suficiente de sua superfície durante o breve encontro.

Sugere que seu diâmetro é de 24 quilômetros se seu coeficiente de reflexão da luz solar (albedo) for de 5%, como é típico para asteroides. No entanto, esse brilho pode ser devido à pluma cometária de gás e poeira ao redor de 3I/ATLAS, caso em que seu núcleo sólido seria menor.

Aproximação do 3I/ATLAS a uma distância comparável ao diâmetro da Terra, 12.756 quilômetros. Com uma velocidade relativa de 90 quilômetros por segundo, essa distância será percorrida em 2,4 minutos, permitindo coletar um fluxo razoável de luz solar refletida da superfície do 3I/ATLAS, mesmo quando dispersa em milhares de compartimentos espectrais. A missão OSIRIS-REx recuperou aminoácidos da superfície do asteroide Bennu. Da mesma forma, as características espectrais da superfície do 3I/ATLAS podem nos informar sobre a existência de blocos de construção da vida perto de outras estrelas.

Principalmente de elementos voláteis ou moléculas que constituem apenas uma fração dos materiais da superfície. Para foguetes artificiais, os dois espectros refletem a diferença entre a composição do gás que sai do escapamento do foguete e a composição da superfície sólida do foguete.

Rendezvous with Rama‘, Arthur C. Clarke conta uma história que se passa na década de 2130, onde uma nave alienígena cilíndrica de 50 por 20 quilômetros, não muito longe do tamanho máximo da 3I/ATLAS, é interceptada por humanos que desejam desvendar seus mistérios.

Possam representar um risco para a Terra. No romance de Clarke, um asteroide atinge a Itália em 2077, levando à criação de um sistema para rastrear objetos espaciais potencialmente perigosos. Em 2131, esse sistema fictício detectou um objeto interestelar de fora do Sistema Solar, designando-o “31/439” antes de batizá-lo de Rama, em homenagem ao deus hindu. Uma sonda espacial revela que Rama é um cilindro perfeitamente liso, indicando que foi construído por seres inteligentes.

Chegar ao volume de observação de nossos telescópios nas últimas décadas. Dado o volume de massa das rochas geladas na Via Láctea, meu artigo demonstrou que a detecção do 3I/ATLAS só seria razoável se seu diâmetro fosse menor que 1 quilômetro.

A taxa de encontro de objetos com essa massa exigiria um fluxo de massa além do suprimento limitado que a Via Láctea pode fornecer em rochas geladas. Se de fato o 3I/ATLAS tem cerca de 20 quilômetros de diâmetro, então a taxa de suprimento de tais objetos deve ser pequena, e a única maneira de serem consistentes com a descoberta do 3I/ATLAS é se o 3I/ATLAS estivesse mirando o sistema solar interno. É difícil imaginar um processo natural que favoreceria um mergulho em direção ao sistema solar interno a 60 quilômetros por segundo (meu grifo – n3m3). A alternativa, como na história de Clarke, é que o objeto vise o sistema solar interno por meio de um design tecnológico.